雙語選票提案停滯不前，但社區力量不斷增長
駱理德供稿，黃夏儀譯
在5月，為延長中英和越英雙語選票，亞裔社區贏得一致通過的自決權請願書，但麻州立法議會已在7月31日休會，要令這雙語選票提案成為法律的機會甚微。
麻州務卿高爾文反覆地拒絕與亞裔社區領袖會晤，討論將中英和越英雙語選票延長到2008年12月以後，和要求特別批准在選票上包括候選人名字用中文音譯的問題之後，社區便另尋立法程序的出路。
在過去一年來，有差不多2000名社區成員，寫信給市政府和州政府的官員。首先在市府然後在省府，選民參予了多次的遊說活動，並有數以百計的支持者，出席了在5月份由市議會舉行的聽證會，及在6月份於省府舉行的民權發聲大會。亞裔投票權聯盟號召了超過30個亞裔社區組織如﹕麻省投票（MassVOTE），麻省移民及難民倡議聯盟及猶太法律和社會行動聯盟參加倡議。
由於長達兩年的立法審議期即將結束，唐人街的年長選民，開始了兩個星期的每日探訪，和連續四天公開在省府門前守候的行動。這星期，法案終於被納進麻州眾議院，距離行7月31日前將結束的立法審議期僅兩天，要令到這法案在本年通過的可能性微乎其微。根據麻州法例，所有到2008年底，在非正式審議期所決定的事項，都被認定為“非爭議性的”，必須要一致投票贊成通過才能完成。
從波士頓市議會一致通過自決權請願書後，每一個細節都進行緩慢，包括市長萬寧諾花了兩個星期的時間去簽署提案、花了一個星期時間將提案送到州府的秘書處、用了三個星期將它由秘書處送到眾議院的規章委員會、及提案在五個星期才納進麻州眾議院。上述的所有步驟，是處於整個立法過程中的初步階段，就算該提案在審議會結束時，也未得到編號。
是什麼阻塞了整個程序？為年長的亞裔選民提供雙語選票，以保證有平等投票權是合情合理的，但把這投票權進行立法，從一開始就阻力重重了。主要的反對是來自麻州務卿高爾文。在過去的一年來，他曾公開反對在選舉票上，包括候選人的名字用中文音譯。高爾文聲稱他反對中文音譯候選人的名字，是因為會有可能令選民產生混淆，亞裔選民和社區領袖無數次要求討論這關注，但高爾文拒絕了這些請求。個別選民的投訴、公開請求，和送到其辦事處超過1600封的信件，都如石沉大海，一點回覆也沒有。然而，高爾文卻特意抽出時間，幾次與傳媒交談，包括去年5月，在電台節目中抱怨亞裔選民要求有“特別看待”的說法。
雖然，他是負責麻州選舉的最高官員，但在2005年，美國聯邦司法部對波士頓市的投票權訴訟中，高爾文沒有被納入在其中，同時，在中英和越英雙語選票的協議談判桌上，他也沒有份兒。政治觀察家指出，上述的疏忽，就是高爾文堅定反對到底的源頭。不幸的是，亞裔社區也不在2005年協議的談判桌上，因此，遭到如此的對待。
由於高爾文是負責核證所有候選人、掌管全州的選民名冊、管理所有選舉及所有說客登記，州務卿可能沒有說服很多當選的公職人員，但是他權操輕重，卻令很多人不願意得失他而卻步。
如果新議案不在本年通過，中英和越英雙語選票將在2008年12月完全終止。但是，由於高爾文反對將候選人的名字中文音譯包括在選票上，因此，在2008年秋季選舉投票中，在9月16日和11月4日的選票上，將沒有音譯名字，除了選票的最重要的部份（候選人的名字）外，選票上所有內容都將有翻譯。
作為取代完整雙語選票的另一種選擇，高爾文積極推廣在投票站使用自動標記機，這個昂貴新機器的設計，是用來幫助視力減弱者，並可以給選民讀出已錄音的中文選票內容。但是，由於禁止在選票上，印有候選人名字的中文音譯，自動標記機只會讀出候選人的英文名字， 因此，對講中文的選民的幫助不大。在州務卿的催促下，波士頓選舉部門將於本週，在唐人街介紹使用自動標記機。
代表華埠的州參議員韋嘉遜提議，若今年的雙語選票法案不能通過的話，州政府就列印完整的雙語中英樣本選票，分發給波士頓市只講中文的選民。如果她的提議是成功的話，在9月和11月選舉中會有樣本選票。雖然，沒有提供完整的雙語選票，但樣本選票將有助講中文的選民投票。這會形成一個疑問，為何州政府不能列印完整的雙語選票。
在2009年1月，為期兩年的新一屆立法議會將開始，而社區將要選擇，是否繼續為延長雙語選票而抗爭。當州務卿高爾文的反對不可能改變時，亞裔投票權聯盟會有數個月的時間來策劃，去激勵其他民選官員扮演一個更強的倡議角色。 第二年的工作，將會由一群更具教育的波市和麻州民選官員開始。
在過去十年來，華埠由政治隱形，已搖身一變成為波士頓市內政治最活躍的鄰區之一。 雙語選票協議本身的起因，是由於越來越活躍的選民和眾多的年長公民，為他們的投票權而發聲及要求雙語選票。隨著在2007年波士頓市發起的完整雙語選票運動，華埠選民的投票出席率，首次勝過全市的平均數。在今年雙語選票到期之前，社區因不能力保雙語選票，及不能擊倒高爾文禁止在選票上用中文音譯候選人的名字，而遭受到一個暫時的挫折。
不過，即使是要面對這些挫折，但亞美社區仍有所取。看社區領導人和團體組織的氣魄，他們並肩為運動作出努力，這顯示出他們在行動上的團結和社區政治上的成熟，已達到了一個新的水平。在過去一年來，數以千計的選民參加投票權運動，現在數以百計的人已認識去市政廳和州政府的途徑。當波士頓市議會迅速地從一個中立的態度，轉移到一致同意支援雙語選票提案，在今年春，亞裔選民已感覺到本身的權力。在5月的市議會公聽中，社區人士踴躍出席，提出令人感動的陳詞和大量的事實。但在州政府內，有不同的遊戲規則，只要是無動於中，就能擊敗社會上的主動權了。
看起來，這個回合我們是輸了，但是，為投票權和政治權力的抗爭是會繼續的。社區是需要在既得的基礎上努力，我們已經做到增加影響決策的能力，通過立法，我們並且要民選官員對社區的優先權負責。
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